Anno 1701 - экономическая стратегия в реальном времени рассказывает про мореплавателя, основавший колонию на необитаемом острове. Выбрав индивидуальный цвет, отображаемый на постройках, юнитах и флаге, необходимо обеспечивать ресурсами свой город и людей, параллельно защищаясь от пиратов и других опасностей.
Экономическая система в "Анно 1701" работает следующим образом: жилые постройки приносят деньги и потребляют ресурсы, производственные сооружения занимаются добычей сырья, но потребляют деньги. Поскольку один остров не может содержать все необходимые ресурсы, требуется наладить торговые маршруты с другими землями. Чтобы добыть один вид товара, необходимо использовать несколько видов сырья. Для постройки здания требуется наличие 2-3 видов ресурсов. Логистика в Anno 1701 позволяет сосредоточить жителей на одном из островов, а другие использовать в качестве промышленных земель. Помимо торговых отношений можно совершать военные набеги на другие территории.
Исследования позволяют открывать новые войска и совершать ряд действий. Переход на следующий уровень осуществляется в том случае, когда колония достигает определенного количества граждан и соблюдает все комфортные условия для жизни с помощью школ, церквей, театров и т.д. Всего присутствует 5 уровней колоний: пионеры, поселенцы, граждане, купцы и аристократы. Соседи представлены разными культурами: азиатами, ацтеками, индусами, ирокезами и пиратами.