JRPG Breath of Fire 4 отличается от подобных проектов необычной подачей сюжета. Пользователю разрешают сразу играть за протагониста и антагониста. Их истории чередуются друг с другом. Знакомиться с предыдущими частями необязательно, так как хронологически это приквел ко всей серии.
Действие происходит в фэнтезийном мире, населенном людьми, антропоморфными животными и сказочными существами. Между империей Fou и восточными королевствами случается военный конфликт. Герой Рю путешествует с принцессой Ниной из государства Wyndia, чтобы помочь ей найти сестру Эллину. Тем временем просыпается самый первый император Фоу-Лу, основавший агрессивную страну. Оба главных героя обладают способностью превращаться в драконов. В будущем их судьбы переплетутся. В Breath of Fire 4 есть подобие ачивок. Тут можно встретить мастеров, позволяющих членам партии обзавестись новым навыками. За продолжение обучения учителя попросят выполнить задания: нанести определенное число урона противнику за один раз, наиграть конкретное количество часов, отыскать столько-то вещей и т. п. Также персонажи изучают скиллы прямо во время поединков.
Боевка выполнена в традиционном пошаговом стиле. Участники схватки могут атаковать оппонентов, применить заклинание или использовать предмет. Система взаимодействия стихий позволяет выстраивать магические комбо. В конце драки бойцы получают опыт и повышают уровни. Максимальный левел тут 50-й. По мере прокачки у них растут такие характеристики, как сила удара, ловкость, защита и мудрость. В отряд можно набрать до 6 воинов, но драться смогут только трое. Все союзники (Край, Циас, Урсула, Ершин и прочие) обладают каким-то уникальным умением. Один летает, другой способен передвигать тяжести и т. д. Кроме тактических сражений и общения с NPC можно развлекаться с помощью мини-игр. Тут есть выращивание фей, рыбалка, прятки, строительство деревни, ловля петуха, морские прогулки и другие. Также есть поиск сокровищ. Передвижение между локациями осуществляется на глобальной карте.