Stronghold - первая в серии MMORTS, выполненных в средневековом сеттинге. Действия происходят во времена Крестовых походов в XI - XIII веках. В игре есть одна сюжетная кампания, режим осады без экономических элементов, свободное сооружение, где нет военных действий, а упор сделан на экономику. Геймплей основан на экономическом симуляторе города и замка эпохи Средних веков.
Разработчики стали новаторами в использовании новых параметров, например, Популярность влияет на число поселенцев и их работоспособность. Людей нужно обеспечивать всем необходимым для полноценной жизни, чтобы этот параметр не упал, иначе начинается отток населения. Лечение от многочисленных болезней, например, чумы, осуществляется со старта, иначе все жители поселения могут заразиться.
Сначала игрок сооружает замок, где хранится казна. Далее пользователь начинает отстраивать поместье, чтобы персонажам было комфортно здесь жить. Постройки быстро создаются и сносятся. В симуляторе есть хозяйственные и военные здания, число которых превышает 80. Для сооружения используются ресурсы - камень, дерево. Создавая массивные постройки, например, фермы, нужно продумать правильное месторасположение
Боевая система основана на управлении юнитами. Управлять подопечными надо продуманно, к примеру, лучников лучше разместить на возвышениях - холмах или платформах для большей меткости. Юнитов в игре множество и все они относятся к средневековью и обладают отдельными параметрами: типом - стрелковым или ударным, силой атаки, скоростью, защитой, наличием инженеров, умениями копать ров и залезать на стены. В есть главные противники, управляемые ИИ, это Волк, Крыса, Змея и Кабан. Геймер, получит приказ от сюзерена убить этих врагов.
Экономика в Цитадели тоже важна, и здесь выстраиваются полноценные производственные цепочки. Для создания лучника необходимы 3 здания - казармы, мастерская и оружейное помещение. Для выпечки хлеба надо 4 - мельница, ферма, булочная и склад продуктов. Крестьяне ведут хозяйство, но за это их стоит кормить, лечить, вдохновлять и радовать, чтобы они не мигрировали. Здесь есть денежные средства, полученные от налогов, которые тратятся на обеспечение войск.