Шутер от первого лица QUAKE предлагает взять роль безымянного солдата, чтобы противостоять вражеским силам под названием "Дрожь". Противники прибывают на базу через телепорты Slipgate. Командир предлагает герою возглавить операцию "Контрудар". Суть ее состоит в том, чтобы пройти черезе врата и уничитожить врага в его измерении.
Первая часть Квейк состоит из четырех эпизодов, разделенных на 28 глав. В каждом эпизоде содержится скрытый уровень. Протагонист будет путешествовать по разным измерениям, уничтожая врагов при помощи самого разного оружия. Сложность игры включает в себя четыре режима, среди которых присутствует Nightmare - бонусная сложность, открывающаяся по мере обнаружения секретного входа на одном из уровней. Секретные проходы могут являться как обычной скрытой дверью или кнопкой активации, которые не так легко заметить. Если удастся обнаружить такую область, то на экране появится надпись: You found a secret area!
По завершению уровня игрока ожидает статистика главы: время прохождения, количество убитых противников и найденные секреты. Сеттинг игры выполнен в футуристической стилистики, где представлено средневековое окружение. Сражаться необходимо против разных видов монстров: каннибалы Ogre, дьяволы Vore и могущественные Schambler. Арсенал позволяет использовать гвоздемёт, дробовик, гранатомет и прочее тяжелое вооружение. Квейк включает 6 многопользовательских карт, представленные стандартным режимом дезматча.