Gears of War - футуристический шутер от третьего лица, разворачивающийся на планете Сера, где в кровопролитную войну втянуты люди и Саранча (Locust Horde) - подземная рептилоидная раса. Главным героем игры выступает сержант Маркус Феникс, являющийся закаленным ветераном Маятниковых войн. Некогда он был заключенным, но сейчас является лидером отряда Дельта, сражающиеся на передовой с могущественным противником. Геймплей подразумевает постоянные напряженные перестрелки с укрытиями, перемещение по локации для занятия выгодной позиции в противостоянии врагу и использование спецспособности “Активная перезарядка” - буст, повышающий на небольшой промежуток времени урон.
Маркус в борьбе с пришельцами использует оружие под названием “Лансер” - винтовка, имеющая цепную пилу на своем корпусе, которую можно применять в ближнем бою. Индикатор “Crimson Omen” выступает в роли сигнала тревоги, означающий, что игроку нужно срочно найти укрытие и переждать некоторое время, чтобы здоровье вновь восполнилось. Сюжетная кампания включает в себя три режима сложности: Casual, Hardcore и Insane. Последний режим будет доступен только после прохождения игры. В некоторых моментах игра предоставит выбрать развилку, куда направится протагонист. Выбрав один маршрут, остальные товарищи Маркуса отправляются другим путем.
В Gears of War есть функция кооперативной игры. Второй игрок в роли Доминика Сантьяго - напарника Маркуса, может в любое время присоединиться в прохождении компании. Совместная кампания подразумевает взаимопомощь друг другу во время тяжких ранений. Если успеть поднять напарника на ноги за определенный промежуток времени, то игра не заканчивается геймовером и игроки продолжают борьбу с супостатами. Мультиплеерные режимы могут включать до 8 игроков.