Глобальная пошаговая стратегия Darkest Hour: A Hearts of Iron Game определила период для своего прохождения, и эти годы — 1914-1964. Вся игра разбита на определенные периоды, где мы, руководя СССР или Германией, должны выполнять глобальные стратегические действия, связанные с тем или иным периодом в жизни страны.
Поскольку в мире в то время была полная индустриализация и переход «труд машин», то нам предстоит изучать технологии, и не всегда это военная промышленность. Электричество, водоснабжение, газовая проводка, математические вычисления — на все события для эпох выделяется отдельная ветка технологического прогресса.
Основное требование от людей в стране — экономическая независимость. К сожалению, но игра потенциально готовит нас к тому, что мы будем жить в полном кризисе и постоянной зависимости от других стран. Ведя политические и территориальные войны со страной, мы будем вынуждены покупать у союзников продукты, оружие и ресурсы по завешенным ценам. Стоимость многих вещей в игре определяется автоматически.
Для игрока встанут две основные проблемы в обществе и государстве. Первая — это политика. Внешняя и внутренняя разведка — основные направления ведения политических действий. В зависимости от периода, игрок будет узнавать основные исторические события, однако ход всей истории можно повернуть в другую сторону. Второе — промышленные улучшения и задачи для производства. Например, зная про Вторую Мировую Войну, вы можете начать заранее готовить солдат и начать гонку вооружений, но, если об этом узнает Германская империя, то люди в ней не пойдут воевать против вас — потому что физически они не будут готовы.