Command & Conquer: Generals - стратегия в реальном времени, действия которой разворачиваются в начале 2010 года. Стороны конфликта представлены тремя враждующими фракциями: Соединённые Штаты, Китай и Глобальная Армия Освобождения. Штаты и китайцы на протяжении игры сотрудничают между собой, пытаясь противостоять террористам из Ближнего Востока.
Каждая из трех кампаний включает по 7 сюжетных заданий. Каноническим прохождением считается порядок Китай - ГАО - США. События китайского сценария берут начало в Пекине. Сюжет сопровождается инцидентом под названием Три Ущелья. Сценарий ГЛА противопоставляется китайскому сценарию. Действия разворачиваются в Байконуре. Кампания за США потребует остановить действия ГЛА и арестовать китайского военачальника, принявшего сторону восточных террористов.
Все фракции в Command & Conquer: Generals имеют отличия и индивидуальные механики. Американцы сражаются при помощи современных технологий, китайцы берут численностью войск, а террористические силы представлены мощным химическим вооружением. Геймплей отличается от Tiberian Sun или Red Alert тем, что Генералы не делают ставку на протагонистов. Игрок получает "очки генерала", повышая уровень и открывая различные способности. Зарабатывая бонусы, можно получить доступ к заказу авиаудара или возможности отремонтировать боевые машины в любой точке карты и т.д. У каждой стороны есть свое уникальное оружие. У Америки - пушка молекулярных связей, у Китая - ядерная ракета, а ГАО имеют в своем распоряжении ракету класса SCUD, распространяя сибирскую язву.