Kernmantle предлагает нестандартный геймплей. Это шуточный симулятор скалолазания. Мы играем раздетым по пояс мужчиной в каске и джинсах. Каждая его конечность управляется отдельно. Чтобы заставить его пойти, нужно передвинуть сначала одну ногу, а затем другую.
Цель игры Kernmantle – подняться на высоту в 2000 метров. У левой и правой руки своя отдельная шкала выносливости. Персонаж быстро устает. Если не успеть сменить руку, когда герой висит на отвесной поверхности, то он сорвется вниз. Встречаются эпизоды, где надо не двигаться вверх или вперед, а просто висеть на движущейся балке определенное время. Также есть ситуации, где надо цепляться за гигантские шестеренки и в нужный момент соскакивать с них. В случае падения придется начинать восхождение с самого начала или с ближайшей контрольной точки. Выполненные в виде костров чекпоинты встречаются не так часто, поэтому после неудачи всегда появляется ощущение потери прогресса.
Игровой процесс завязан на физике. Протагонист ведет себя как кукла. Каньон, со дна которого скалолаз пытается выбраться, состоит из разных биомов. В них есть секреты, пазлы, другие персонажи и ловушки. Если забавный человечек угодит в западню, то гарантировано погибнет, свалившись на камни или шипы. С NPC можно общаться. Загадки построены на взаимодействии с рычагами.