Несмотря на то, что Hearts of Iron 4 славится своим реализмом, в новой части было полностью переработано дерево фокусов отдельных стран и национальностей. Стратегия, посвященная Второй Мировой Войне, предлагает вам сыграть в таких странах, как Италия, Эфиопия, Испания, Япония и Китай. Два сценария, которые разнятся своими датами: 1936 и 1939 года. В одном из них вы будете принимать участие во Второй Итало-Эфиопской Войне и Гражданской Войне в Испании, а во втором увидите, как Япония вторгалась на территорию Китая, а также велась Вторая Мировая война.
Продвигаясь по сюжетной кампании Hearts of Iron IV, вы будете прокачивать отдельные бонусы для стран — Великобритания, Франция, Германия, США, СССР, Япония и Италия. Многие бонусы будут взаимоисключающими, поэтому внимательно следите за их развитием. Также в игру на ранних стадия были добавлены Польша и Венгрия, но они просто принимают участие в войнах. За них нельзя вести войну. В начале каждой кампании вы выбираете сюжетную сторону. Она определяет все последующие действия вашего лидера и страны в целом. Вы сможете выбрать нейтралитет, фашизм, коммунизм или демократию.
В моменты вашего развития многие страны смогут объявить вам войну, а вот реакция зависит исключительно от идеологии. Тотальная стратегическая война идет не только на суше, а также в море и в воздухе. Помните это, когда новый союзник вдруг оборачивается участником коалиции, созданной против вас. Вы сможете возглавить любую страну, но помните, что взяв Италию, ваши солдаты будут тонуть в грязи весной, а летом умирать от жары; выбрав СССР, вам придется преодолевать снег, грязь, непогоду и превосходящие силы противника. В игре также доступно перемирие между многими странами, за исключением Германии и всей Атланты. Многопользовательский режим поддерживает геймплей на сервере, где может быть до 32 участников баталии.